Фамилия Никорян звучит как типичная армянская фамилия, и это верное направление. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — один из главных маркеров армянского происхождения, означающий принадлежность («из рода такого-то») или происхождение из определённого места. В русской традиции такие фамилии часто записывались без конечного «ц», поэтому Никорян — это русифицированная форма фамилии, которая в оригинале могла звучать как Никорянц.

Основа фамилии — личное имя Никор. Оно представляет собой армянскую народную форму от имени Никогос (Николай). В армянском языке имя Николай трансформировалось в Никогос, а в бытовой, сокращённой речи — в Никор. Такое стяжение характерно: от полного имени отсекали часть, и получалось прозвище или обиходное имя, которое затем закреплялось как фамильное. Таким образом, Никорян буквально означает «потомок Никора» или «из дома Никора».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. В Армении есть село Никор (в регионе Ширак) и историческая область Никор. В этом случае фамилия могла указывать на выходца из этого места: «тот, кто из Никора». Однако для армянских фамилий на -ян более типично образование от имени, а не от названия села (для последнего чаще использовались суффиксы -ци или -нц). Поэтому версия с именем Никор (от Никогоса) выглядит основной.

Фамилия Никорян не относится к числу древних аристократических, но и не является искусственно созданной в советское время. Это крестьянская или ремесленная фамилия, которая сложилась естественным путём в среде армянского населения в XIX веке, когда фамилии стали массово фиксироваться в документах Российской империи. Носители фамилии традиционно жили в Восточной Армении (современная территория Армении) и в армянских общинах Грузии, Азербайджана и Северного Кавказа. После геноцида 1915 года и последующих миграций Никоряны расселились по всему миру — в России, США, Франции, Ливане.

В написании фамилии возможны варианты: Никорян, Никорьян (с мягким знаком, что встречается реже и может быть следствием искажения при записи), а также упомянутая выше форма Никорянц. В русском языке фамилия склоняется по общим правилам: Никоряна, Никоряну, Никоряном.