Фамилия Никутьев — редкий пример того, как за привычной русской фамильной формой скрывается нецерковное имя-оберег. В её основе лежит мирское имя Никутья (или Некутья), которое напрямую связано с поминальным блюдом — кутьёй. Так в старину называли кашу из обдирного ячменя, пшеницы или риса с изюмом, которую приносили в церковь на поминки и подавали за упокойным столом.

Но почему человека назвали в честь каши? Ответ кроется в народном календаре. У восточных и западных славян кутью варили не только на похороны, но и в кануны больших праздников — Рождества, Нового года и Крещения. В Полесье сами сочельники так и называли: Бедная кутья (перед Рождеством), Богатая кутья (перед Новым годом) и Голодная, или Водяная, кутья (перед Крещением). У русских кутейником называли Рождественский сочельник. В эти дни кутьёй угощали не только домочадцев: на неё приглашали мороз и диких зверей, а у южных славян — стихии, души умерших и духов болезней. Всё это делалось, чтобы задобрить потусторонние силы и заручиться их защитой.

Имя Никутья, скорее всего, выполняло охранительную функцию. Отрицательная приставка «не-» указывает на типичный для древних славян приём: ребёнку давали имя со значением, противоположным желаемому, чтобы обмануть злых духов. Надеясь вырастить сына красивым, здоровым и неуязвимым для нечисти, родители нарекали его Никутьей, то есть как бы «не имеющим отношения» к сакральной и опасной пище.

Есть и вторая версия происхождения, связанная с угро-финским словом «nikottaa» — «икать». В суеверных представлениях икота считалась болезнью, которую напускал злой дух: он заклинался на чьё-то имя, и первый встречный с таким именем подвергался истязаниям. Вылечить могла только знахарка. В этом случае имя Никутья тоже служило оберегом — от дьявольской напасти. Обе гипотезы сходятся в одном: имя давали не случайно, а как щит от бед, и потомок человека по имени Никутья со временем получил фамилию Никутьев.