Фамилия Никутов — один из тех случаев, когда на слух она звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа выбивается из привычного ряда. В ней нет корня от крестильного имени (вроде Иванов или Петров) и нет явной привязки к профессии. Ключ к разгадке — в её краткой форме.

Скорее всего, Никутов произошло от прозвища или неканонического имени Никут. Это уменьшительная форма от имени Никита. В древнерусском обиходе полные имена часто сокращали, добавляя суффиксы -ут, -ют: Никита превращался в Никуту или Никутку. Аналогично от имени Михаил образовывалось Микут, от Пётр — Петрут. Таким образом, Никутов — это буквально «сын Никута», то есть потомок человека, которого в быту звали Никут.

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к диалектному слову. В некоторых северных и сибирских говорах «никут» (или «никута») могло означать нечто мелкое, ничтожное, либо просто «никудышного» человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвища с таким негативным оттенком редко становились основой для фамилий, особенно в форме с суффиксом -ов, который обычно присоединяли к именам, а не к нарицательным прилагательным.

Обратите внимание на суффикс -ут. Он встречается в фамилиях нечасто, но образует целую группу: Никутов, Микутов, Петрутов, Вахрутов (от Варфоломей). Географически такие фамилии чаще встречаются на западе и северо-западе России, в бывших новгородских землях, где были сильны традиции сокращения имён. Если вы встретите Никутова, велика вероятность, что его предки жили где-то между Псковом, Тверью и Вологдой.

По сословному происхождению сказать что-то определённо трудно: фамилии на -ов могли носить и крестьяне, и мещане, и дворяне. Но сама модель «от уменьшительного имени» характерна скорее для крестьянской и посадской среды, где полное имя в документах писали редко, а в быту пользовались домашними вариантами. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, неаристократическое происхождение.