Фамилия Нимаева напрямую связана с именем Нимай, которое носил, вероятно, первый из предков, давший начало роду. В основе имени лежит тибетское слово «нима» — «солнце», что также соотносится с «воскресением». Поэтому, отвечая на главный вопрос, можно уверенно сказать: Нимаевы — потомки человека, которого нарекли в честь солнца.

Разбирая словообразовательную модель, видим классическую русскую схему: к основе имени Нимай добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Сначала это было отчество «сын Нимая», а затем закрепилось как фамилия. Процесс формирования таких фамилий у бурят и монгольских народов был длительным, поэтому точно указать место и время возникновения конкретного рода Нимаевых можно только через отдельные генеалогические изыскания.

Корень «нима» — частый гость в монгольских и бурятских именах, и это помогает глубже понять культурный контекст. Например, существуют имена Нимажаб («защищенный солнцем»), Нимацэрэн («долгая жизнь солнца»), Ошорнима («алмазное солнце»), Бальжинима («солнце счастья»). Все они составные, и в каждом из них «солнечная» частица играет ключевую роль. Скорее всего, родители назвали ребенка Нимаем в честь почитаемого монголами божества Солнца, надеясь, что его свет и тепло будут сопровождать сына всю жизнь. Так имя, данное при рождении, через несколько поколений превратилось в фамилию, которая сегодня несет память о далеком предке и его солнечном имени.