Фамилия Ниневская — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает сразу несколько возможных путей происхождения. По модели образования это типичная «географическая» фамилия, созданная с помощью суффикса -ск-, который в русской традиции чаще всего указывает на связь с местностью: владельческой, помещичьей или просто топонимической. Иными словами, Ниневский — тот, кто родом из места с названием Нинево, Ниневка или Нинино.

Главная загадка — корень «нин-» или «нинев-». Самая прямая версия отсылает к библейской Ниневии — столице Ассирии. В этом случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства: семинаристам нередко давали «красивые» фамилии по названиям священных городов, рек или церковных праздников. Выпускник, получивший фамилию Ниневский, мог быть родом из прихода, где чтили пророка Иону (связанного с Ниневией), или просто получить её при поступлении в семинарию. Однако эта версия, хоть и эффектна, не самая частая: фамилии на -ский библейского происхождения обычно более прозрачны (Иерусалимский, Вифлеемский), а Ниневский встречается реже.

Второй, более бытовой вариант — от названия деревни или урочища. На картах России встречаются топонимы Нинево (например, в бывшей Вологодской губернии) и Ниневка. Фамилия могла закрепиться за крестьянами или однодворцами, переселившимися из такого села. В этом случае форма Ниневская (с окончанием -ая) характерна для женского варианта фамилии или для тех случаев, когда фамилия употреблялась как прозвище всей семьи: «он из Нинева, значит, Ниневские». Суффикс -ск- здесь не обязательно указывает на дворянство — в XIX веке его активно использовали и крестьяне, особенно на севере и в центральных губерниях, для образования фамилий по названию родного села.

Разбирая словообразовательную модель, стоит обратить внимание на суффикс -ев- в основе. Он указывает на притяжательное значение: Нинев — «относящийся к Нине». Имя Нина в православных святцах есть (святая Нина, просветительница Грузии), поэтому не исключено, что в основе лежит личное имя Нина. Тогда Ниневский — потомок человека по имени Нина (редкий случай, когда женское имя стало основой для фамилии). Такое встречается, если мать или бабушка играла ключевую роль в семье, но для массовых фамилий это нетипично.

С географией бытования фамилия Ниневская не образует плотного ареала. Она встречается разрозненно: на юге России, в Сибири и на Украине. Это косвенно подтверждает версию о семинарском происхождении — такие фамилии разносились выпускниками духовных училищ по разным епархиям. Если бы корень был чисто топонимическим, мы бы видели сгущение в одном регионе, а его нет.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Ниневская — либо искусственное семинарское образование от библейской Ниневии (с усечением основы), либо топонимическая фамилия от названия небольшого села, которое не сохранилось в документах. Версия с личным именем Нина менее убедительна из-за редкости такого перехода.