Фамилия Нинёв — редкий случай, где ударение играет смыслоразличительную роль. Если произносить её с ударением на второй слог (Нинёв), она попадает в группу фамилий, образованных от крестильных имён с помощью суффикса -ёв. Основа здесь — каноническое имя Нина, которое в православных святцах связано с равноапостольной Ниной, просветительницей Грузии. Но если ударение падает на первый слог (Нинёв), перед нами другая модель: суффикс -ёв присоединился к прозвищу Ниня.

Второй вариант — самый вероятный. Прозвище Ниня в русских говорах означало «неженка», «избалованный ребёнок» или, наоборот, «тихоня», «скромный человек». Слово это родственно диалектному «нинить» — баловать, ласкать. Так могли прозвать младшего в семье, любимца, а фамилия закрепилась за его потомками как Нинёвы. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ёв от кратких прозвищ (типа Козёл — Козлёв, Орёл — Орлёв) — старый пласт русской ономастики, особенно распространённый в северных и центральных губерниях.

Встречается фамилия и в форме Нинев (без буквы «ё»). В документах XIX века её могли писать как Ниневъ, что породило путаницу: некоторые носители сейчас произносят её с ударением на первый слог, хотя изначально оно, скорее всего, было на втором. Географически Нинёвы тяготеют к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — регионам, где диалектная лексика сохранялась дольше всего.

Есть и третья, менее распространённая гипотеза: связь с коми-пермяцким словом «нин» — «женщина». Если предки носителя фамилии жили в Прикамье, прозвище Нин могло указывать на мужчину, занятого «женской» работой, или на вдовца, воспитывавшего детей. Но это региональная версия, не подтверждённая массовыми данными.

В любом случае, фамилия Нинёв — не отвлечённое «принадлежащий Нине», а живое прозвище, за которым стоит конкретная черта характера или бытовая ситуация предка.