Фамилия Нинова — это женская форма, а её мужской вариант — Нинов. Такое окончание сразу подсказывает: перед нами «семейное» имя, которое закрепилось за потомками человека по прозвищу или имени Нин. Но вот откуда взялось само это именование, единого ответа нет, и здесь начинается самое интересное.

Первая версия уводит нас в глубь славянских говоров. Прозвище Нин могли дать человеку от глагола «нинати» — «дремать, видеть сны». В этом случае фамилия отражала не профессию, а характер или привычку: возможно, предок был мечтателем, любил пофантазировать или же, напротив, славился привычкой подолгу спать после обеда. Такие прозвища по поведению — частый источник русских фамилий, и версия с «дремать» выглядит вполне по-житейски.

Вторая версия связана с крестильным именем Нина. Тут есть несколько толкований: «ласковая», «госпожа, царица» или «юность». Покровительница имени — Святая Нина, просветительница Грузии. С её именем связана драматичная легенда: она исцелила грузинскую царицу Нану от тяжкого недуга, и та приняла крещение. Царь Мириан (265–342) поначалу гневался и хотел казнить святую, но в момент, когда готовилась расправа, померкло солнце и мрак окутал царя. Свита в ужасе взывала к идолам — Армазу, Задену, Гаиму и Гаци, но те молчали. Тогда все воззвали к Богу, которого проповедовала Нина, и мрак рассеялся. Событие это относят к 6 мая 319 года. Так что если фамилия восходит к этому имени, то её носители — потомки человека, названного в честь святой.

Есть и третий, менее очевидный путь. Нин могло быть болгарской уменьшительной формой имени Николай, а оно, в свою очередь, переводится с греческого как «победитель народов». Такое объяснение особенно правдоподобно, если учесть, что фамилия Нинова звучит по-болгарски совершенно естественно: в Болгарии женские фамилии на -ова — норма, а мужские на -ов — правило.

Какая версия вернее? Скорее всего, фамилия неоднородна по происхождению: в разных семьях её могли образовать от разных основ независимо друг от друга. Где-то предка звали Нином из-за сонливости, где-то — в честь святой Нины, а где-то имя пришло из болгарской традиции сокращения имён. Различить это по одной лишь фамилии уже невозможно, но сам факт, что у неё несколько корней, делает её типичной для восточноевропейской ономастики, где случайные совпадения — не редкость.