Фамилия Нисан — редкий для России случай, когда фамилия образована напрямую от личного имени без какого-либо фамильного суффикса. В русской традиции фамилии обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский, а Нисан стоит особняком: это чистая основа, которая не была русифицирована. Такая форма указывает на сравнительно позднее происхождение, скорее всего, в среде еврейского населения Российской империи в XIX веке, когда фамилии часто записывали так, как звучало имя главы семьи, без добавления типичных русских окончаний.

В основе лежит мужское еврейское имя Нисан. Оно восходит к названию месяца нисан по еврейскому календарю — первого месяца библейского года, на который приходится праздник Песах. Имя давали мальчикам, родившимся в этом месяце, или в честь самого праздника. Таким образом, фамилия Нисан — это по сути «сын (или потомок) человека по имени Нисан», но оформленная не через суффикс, а через перенос имени отца без изменений.

Географически фамилия Нисан встречается в основном среди еврейских общин Восточной Европы, особенно на территории бывшей черты оседлости — в Украине, Беларуси, Молдове. Встречается она и у евреев-ашкеназов, переселившихся в более позднее время в крупные города центральной России. В дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия могла записываться и как Ниссан (с двумя «с»), но вариант с одной «с» стал более распространённым.

Интересно, что фамилия Нисан не имеет отношения к тюркским или кавказским корням, хотя по звучанию может напоминать некоторые восточные имена. Это чисто еврейская фамилия с прозрачной календарной этимологией. В отличие от многих других фамилий, образованных от названий месяцев (например, Март, Апрель), Нисан сохранила связь с религиозным контекстом, а не просто с временем года.