Фамилия Нистор звучит необычно для русского уха, и причина проста: за ее основу взяли не церковнославянскую, а украинскую форму древнегреческого имени Нестор. В православной традиции это каноническое имя, которое носил один из самых колоритных персонажей «Илиады» — царь Пилоса, участник Троянской войны. Гомер изобразил его убеленным сединами старцем, чья мудрость и житейский опыт не раз спасали греческое войско от опрометчивых решений.

Модель образования здесь простейшая: имя Нистор без каких-либо суффиксов перешло в разряд фамилий. Такой способ типичен для украинской ономастики, где бессуфиксные фамилии встречаются чаще, чем в великорусских землях. Если бы фамилию создавали в северных регионах, мы бы увидели форму Несторов, а вот на юго-западе, где имя произносили на украинский манер, закрепился вариант Нистор. Стоит отметить, что в украинском языке имя Нестор действительно могло звучать как Нистор — это результат местных фонетических процессов, когда безударный «е» переходил в «и».

Сам по себе факт использования имени без патронимического суффикса говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где украинская традиция именования была сильна. Потомок человека по имени Нистор (то есть Нестор) получал прозвание по отцу, и это прозвание со временем закреплялось за целым родом. В документах такая фамилия фиксировалась именно в украинских и белорусских губерниях, где имя бытовало в народной форме.

Греческое имя, лежащее в основе, имеет прозрачную семантику: оно связано с глаголом «возвращаться» и в древности осмыслялось как «возвратившийся», «благополучно вернувшийся домой». Для античного мира это было имя-пожелание, оберег, который должен был уберечь носителя от бед в дальних странствиях. В христианской традиции имя закрепилось благодаря святому Нестору Летописцу, автору «Повести временных лет», что добавляло ему популярности среди книжных людей и духовенства.

Сегодня фамилия Нистор остается довольно редкой. Она не получила широкого распространения ни в России, ни на Украине, что типично для бессуфиксных форм, которые часто оставались в пределах одного села или небольшого уезда. Носители фамилии могут с уверенностью возводить свой род к человеку, которого крестили именем Нестор, но произносили его на местный лад — Нистор.