Фамилия Ногарев — одна из тех, где корень на первый взгляд прозрачен, а на деле таит неожиданность. Самое прямое и лежащее на поверхности объяснение — от прозвища Нога́рь, то есть «большеногий», «ногарь» (с ударением на второй слог). В русских говорах такое слово действительно фиксировали, причём не только в значении «человек с длинными или крупными ногами», но и как шутливое прозвище пешего, того, кто ходит много и быстро. Суффикс -арь в прозвищах типичен для характеристики человека по яркой внешней черте (ср. Глазарь, Усарь, Пузарь), так что модель словообразования стандартная и продуктивная.

Однако есть и вторая, более редкая, но лингвистически интересная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «нога́рь» или «нуга́рь» называли пастуха, который гоняет скот (от глагола «нугать» — гнать, понукать). Если принять этот вариант, то фамилия Ногарев — не по внешности, а по занятию: предок мог быть подпаском или погонщиком. Правда, в этом случае ожидалось бы написание через «у» (Нугарев), но в письменной фиксации XIX века буквы «о» и «у» в безударной позиции часто путали, особенно в документах, записанных со слуха. Поэтому обе версии имеют право на существование, хотя первая — «от ноги» — встречается чаще и не требует оговорок.

По географии фамилия Ногарев — довольно редкая. Основные очаги её бытования — центральные области России, особенно Тверская, Смоленская и Псковская губернии, а также Поволжье. Встречается она и у донских казаков, что косвенно поддерживает версию о прозвище пешего или пастуха: в казачьей среде прозвища, подчёркивающие род занятий или физическую особенность, давали часто и охотно.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа Ногарь + притяжательный суффикс -ев (в безударной позиции после мягкого «р» пишется «-ев», а не «-ов»). Таким образом, Ногарев — это буквально «сын Ногаря» или «человек из рода Ногаря». Сравните с однокоренными, но более распространёнными фамилиями Ногин, Ногаев, Ногайцев — все они восходят к разным вариантам того же корня, но Ногарев выделяется именно суффиксом -арь, который придаёт прозвищу оттенок постоянного свойства, а не случайного признака.

Известных носителей с громкой исторической славой среди Ногаревых нет — фамилия осталась в тени, в кругу крестьянского и мещанского сословия. Это типичная «бытовая» фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги, но зато сохранила живую связь с народной речью, где слово «ногарь» могло быть и насмешливым, и уважительным одновременно.