Фамилия Ноготова — женская форма фамилии Ноготов, и её происхождение не такое прозрачное, как может показаться на первый взгляд. Самая очевидная версия — связь со словом «ноготь». Однако носитель такой фамилии вряд ли был маникюрным мастером. Скорее всего, прозвище Ноготь давали человеку с длинными, цепкими пальцами, возможно, скряге (как «загребущие руки») или, напротив, мастеру, который работал с мелкими деталями. В русских говорах «ноготок» могло означать и коготь зверя, что отсылает к охотничьему или воинскому прозвищу.

Но есть и менее очевидная, но более интересная версия, связанная с географией. В некоторых регионах России, особенно на Севере и в Сибири, «ноготками» называли ноготки — цветы из семейства астровых (календулу). В этом случае прозвище Ноготок мог получить либо знахарь, лечивший отварами из этих цветов, либо человек, живший на поле, где их было много. Фамилия Ноготова могла закрепиться за семьёй, чей предок имел такое растение в гербе или прозвище.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей?» — Ноготов), то есть «сын Ноготя» или «из рода Ноготовых». Фамилия встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, но не является массовой. В дореволюционных записях она могла фиксироваться в разных вариантах: Ноготков, Ноготков, что подтверждает народное переосмысление корня.

Спорных версий две, и обе имеют право на жизнь. Первая — от древнерусского имени Ноготь, которое давали как охранительное, чтобы обмануть злых духов (дескать, не человек, а ноготь). Вторая — от тюркского корня «ногой» (нога), что маловероятно из-за разницы в фонетике. Наиболее правдоподобным остаётся прозвищное происхождение от внешности или занятия.