Фамилия Нор — редкий случай, когда у фамилии нет очевидного «дома»: она могла возникнуть в разных языковых средах, и у каждой версии есть свои сильные стороны. Самая распространённая гипотеза отсылает к армянскому слову nor — «новый». В таком случае фамилию могли дать новосёлу, человеку, который недавно поселился в деревне, или младшему сыну в семье, своего рода «новому» продолжателю рода. Это логичное и простое объяснение, которое хорошо вписывается в традицию прозвищ, указывающих на новизну человека в общине.

Однако есть и другие пути. Французское nord — «север» — могло стать основой для прозвища человека, пришедшего с севера, или того, чей дом стоял с северной стороны. В этом случае фамилия Нор — усечённая форма, которая при переносе в другую языковую среду потеряла конечную букву «д». Такое сокращение характерно для иммигрантских фамилий, которые адаптировались к новому произношению.

Сложность в том, что слово «нор» встречается в десятках языков, и почти везде оно что-то значит. В баскском — «кто», в голландском — «тюрьма», в румынском — «облако», в чешском — «норвежец». Соблазн привязать фамилию к одному из этих значений велик, но здесь нужно быть осторожным: большинство этих слов — нарицательные, и они вряд ли стали бы основой для фамилии в тех культурах, где не было традиции переосмыслять такие понятия в прозвища. Например, голландская «тюрьма» или румынское «облако» звучат экзотично, но не имеют под собой реальной ономастической почвы — нет подтверждений, что такие прозвища существовали.

Более правдоподобной выглядит версия, связанная с географическими названиями. На севере Франции есть река Нор, а в Германии — город Нор. Выходец из таких мест мог получить фамилию по месту происхождения. Эта версия хорошо согласуется с тем, как формировались фамилии в средневековой Европе: человека называли по реке, городу или региону, откуда он приехал.

Что касается окончания, то фамилия Нор стоит особняком: она не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на отчество или принадлежность. Это значит, что перед нами, скорее всего, фамилия иностранного происхождения, которая сохранила свою исходную форму без изменений. В русской среде такие фамилии обычно закреплялись за выходцами из Европы или Кавказа, и их носители часто были либо обрусевшими иностранцами, либо представителями народов, где фамилии не склонялись по русской модели.

Точную этимологию фамилии Нор сегодня установить нельзя — слишком много языков претендуют на это слово. Но если опираться на логику словообразования и исторические реалии, наиболее вероятными остаются две версии: армянская («новый») и французская («север»). Обе они объясняют, почему фамилия такая короткая и почему она не получила русских суффиксов.