Фамилия Норов с первого взгляда кажется простой и ясной, но при ближайшем рассмотрении она прячет в себе сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственно верную непросто. Наиболее убедительной выглядит восточная гипотеза, согласно которой в основе лежит таджикско-узбекское мужское имя Нор, означающее «гранат». Такая версия объясняет и форму фамилии, и её распространение, ведь фамилии, образованные от восточных имён, не редкость в русской среде.

Альтернативное прочтение связывает имя Нор с армянским словом nor — «новый». Это тоже возможный путь, хотя и менее распространённый для русской фамилии. В любом случае, обе версии указывают на то, что фамилия могла возникнуть не на русской почве, а прийти от соседних народов, что неудивительно для территорий с тесными культурными связями.

Однако есть и чисто русская трактовка, которую нельзя сбрасывать со счетов. По одной из них, прозвище Нор образовано от слова «нор» — «омут, яма под водой». Так могли прозвать человека, жившего у воды, у глубокого места в реке. Другая гипотеза опирается на глагол «норить» — «ловить рыбу неводом подо льдом». Если принять эту версию, то родоначальник Норовых был рыбаком, промышлявшим зимним ловом, что тоже вполне реалистично для северных и среднерусских регионов.

Какую из версий считать основной? Восточная выглядит предпочтительнее из-за простоты и прямого соответствия имени. Русские версии, хоть и логичны, требуют допущений: слово «нор» в значении «омут» довольно редкое и диалектное, а глагол «норить» — узкоспециальный термин. Возможно, фамилия имеет смешанное происхождение, и в разных регионах она возникала независимо, от разных основ, но в итоге слилась в единую форму.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?», то есть «сын Нора». Это добавляет ещё один штрих: даже если имя или прозвище было заимствованным, оформление фамилии произошло уже по русскому образцу, что говорит о давней ассимиляции предков. Что касается известных носителей, то среди Норовых встречаются дворянские роды, но подробные генеалогические данные по конкретным ветвям требуют отдельного исследования.