Фамилия Новацький — яркий пример того, как географическое имя превращается в родовое. Её основа — польское слово «nowak» (новичок, новый поселенец) или название населённого пункта вроде Новаки, Новак, Новаки-Вельке. Таких сёл и хуторов в Польше, Беларуси и на западе Украины десятки. Суффикс «-цк-» указывает на происхождение от топонима: Новацький — «тот, кто из Новак». Это типичная модель для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой, где «-ский/-цкий» означало либо владение землёй, либо место рождения.

Словообразовательная цепочка проста: «nowak» (польск.) → Новаки → Новацький. В польском языке «nowak» — одно из самых распространённых прозвищ, которое давали пришлому человеку, недавно осевшему в общине. Поэтому фамилия Новацький могла возникнуть и напрямую от прозвища «Новак» с добавлением патронимического суффикса, но сдвиг ударения на «-цьк-» и окончание «-ий» выдают именно топонимическую природу.

В отличие от украинской фамилии Новак или русской Новиков, Новацький сохраняет польскую орфографию и звучание (мягкое «ць»). На территории современной Украины (особенно на Волыни, Подолье и в Галичине) такие фамилии несли отпечаток католической или униатской традиции, хотя встречались и у православных. В XIX веке, после разделов Речи Посполитой, носители фамилии активно переселялись на восток, в том числе в Херсонскую и Таврическую губернии, где «Новацький» нередко превращался в «Новацкий» или «Новацких» под влиянием русской канцелярии.

Спорных версий у фамилии почти нет. Единственная альтернатива — происхождение от личного имени Новак (как уменьшительная форма от Новомир или Новосел), но это менее вероятно: имя Новак в славянской традиции не фиксируется. Так что в основе почти наверняка лежит либо прозвище «новичок», либо название места, где жили предки.