Фамилия Новикав звучит на русский слух непривычно, и дело здесь не в корне, а в суффиксе. Перед нами яркий пример фамилии, оформленной по белорусской или, реже, южнорусской модели. В то время как в великорусских землях фамилии от прозвища «Новик» чаще всего принимали форму Новиков, здесь мы видим суффикс -ав, который в русском литературном языке соответствует суффиксу -ов, но с акающим произношением, закреплённым на письме. То есть Новикав — это фонетический вариант фамилии Новиков, записанный так, как её слышали в говорах, где «о» в безударной позиции переходит в «а».

Основа фамилии предельно прозрачна — прозвище Новик. В допетровской Руси это слово имело конкретное социальное значение. Новиком называли молодого дворянина, только начавшего службу, или нового рекрута в войске. Однако в крестьянской и посадской среде прозвище давали просто «новому» человеку: пришлому поселенцу, недавно родившемуся ребёнку или тому, кто только что вступил в общину. Таким образом, первый носитель фамилии Новикав — это, скорее всего, предок, который когда-то был «новичком» в своём селе или на службе.

Интересно, что написание через «а» сужает географию поиска. Если фамилия Новиков встречается повсеместно, то Новикав — маркер, указывающий на западные или южные регионы бывшей Российской империи: современные Беларусь, Смоленщина, Брянщина, а также Украина. В этих местах аканье было нормой и для письменной фиксации фамилий, особенно в мещанских и крестьянских сословиях, где грамотность была невысока, а документы заполняли писцы «на слух».

С точки зрения словообразования, это типичная «патронимическая» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Новика. Суффикс -ав, хоть и является вариантом -ов, в данном случае не несёт дополнительного смыслового оттенка, кроме как диалектного. Редкость фамилии Новикав (по сравнению с Новиковым) объясняется именно тем, что литературная норма закрепила написание через «о», и большинство носителей «акающей» фамилии со временем могли сменить её на стандартную форму для упрощения документооборота.