Фамилия Ножов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от прозвища по роду занятий или, что более вероятно, по прозвищу, данному за какой-то характерный признак.

Самый очевидный и распространённый вариант — связь со словом «нож». Однако здесь важно не торопиться с выводами. Вряд ли предок был просто ножовщиком (мастером по изготовлению ножей). Такие фамилии обычно образовывались с суффиксом -ник (Ножников) или -арь (Ножарев). Прозвище Нож мог получить человек острый на язык, колкий, резкий в общении — «режущий словом». В старину такое прозвище фиксировалось в документах: в новгородских писцовых книгах XV века упоминается крестьянин Нож, и это не единичный случай.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий — «чей?» — «сын Ножа» или «из семьи Ножа». То есть фамилия Ножов — это отчество от прозвища Нож. Географически фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных и северных регионах, где патронимические фамилии на -ов особенно характерны.

Существует и менее очевидная, но вполне реальная версия. В некоторых говорах «ножом» называли не только режущий инструмент, но и часть сохи, а также особый вид рыболовной снасти. Если предок жил в местности, где было развито земледелие или рыболовство, прозвище могло закрепиться за ним по предмету его труда. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по орудиям труда обычно давались не самому владельцу орудия, а тому, кто им работал, и тогда фамилия была бы Ножников или Ножарев.

Иногда фамилию Ножов ошибочно связывают с топонимом (населённым пунктом Ножово). Такие деревни действительно есть, но они, как правило, получали название по фамилии первых поселенцев, то есть вторичны по отношению к фамилии. Таким образом, корень фамилии — не географический, а антропонимический.

В итоге: ваш предок, скорее всего, получил прозвище Нож за свой характер — острый, как лезвие. Фамилия Ножов — одна из тех, что хранят не профессию, а человеческую черту, и в этом её историческая ценность.