Фамилия Ножова — женская форма фамилии Ножов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь очевидная: слово «нож». Но как именно образовалась фамилия и что она могла означать у предков — вопрос, в котором есть нюансы.

Самая прямая версия — прозвище Нож, которое давали человеку, связанному с изготовлением или продажей ножей. В старину нож был не просто бытовым предметом, а необходимым орудием: им резали хлеб, мясо, кожу, строгали лучину. Мастер-ножечник или торговец ножами вполне мог получить прозвище Нож, а его потомки — фамилию Ножовы. Эта версия опирается на распространённую модель: ремесло или занятие становилось прозвищем, а затем фамилией (ср. Кузнецов, Мельников, Ткачёв).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «ножом» могли называть острого на язык, язвительного человека, который «режет правду-матку» или любит подколоть. Прозвище могло закрепиться за тем, кто обладал резким характером. Ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна) подтверждают, что многие русские фамилии образованы от прозвищ по чертам характера, а не только по профессии. Обе версии правдоподобны, и без точных данных о первом носителе выбрать одну сложно.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Ножов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нож. Фамилия относится к числу «говорящих» — её корень прозрачен, но точное значение теряется в веках. Географически фамилия Ножов (и Ножова) встречается в разных регионах России, но заметных очагов концентрации не имеет — это не редкая, но и не сверхраспространённая фамилия.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я (например, Ножина — от прозвища Ножа), форма Ножова говорит о том, что исходное прозвище было именно Нож, а не Ножа. Это различие в словообразовании может подсказать, в какой местности фамилия могла возникнуть: -ов более характерен для севера и центра России, тогда как -ин — для южных и западных областей. Так что предки носителей фамилии Ножова, скорее всего, жили в центральных или северных губерниях.