Фамилия Ножевин — редкий пример того, как одно слово порождает сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему логична. Если отбросить сомнения, то перед нами отчество второго порядка: Ножевин — это сын Ножева и внук человека по прозвищу Нож. То есть фамилия закрепилась не за самим родоначальником, а за его потомком, что типично для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках.

Самая простая и распространенная версия связывает основу с мирским именем или прозвищем Нога. В старину такие имена давали не в обиду, а для отличия человека в быту. Если в основе лежало прозвище, то Ножем могли называть резвого, быстроногого человека — того, кто бегает так, будто у него ноги-лезвия. Но есть и менее приятный вариант: так могли прозвать человека, лишившегося одной ноги. В этом случае прозвище работало как опознавательный знак, а не как насмешка.

Вторая гипотеза уводит нас к ремеслу. Прозвище Нож восходит к нарицательному «нож» — режущему инструменту, рабочей частью которого служит клинок, полоса твердого материала, обычно металла, с лезвием на одной или нескольких сторонах. Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям: оно указывало на род занятий. Родоначальник Ножевиных вполне мог быть мастером по изготовлению ножей — ножевником. В средневековых городах и слободах ремесленники часто получали фамилии по своему делу, и Ножев, а затем Ножевин — естественное звено в этой цепочке.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа Ножев- — это уже отчество от личного имени Нож. Получается тройная конструкция: Нож → Ножев (сын Ножа) → Ножевин (внук Ножа). Такая модель встречается реже, чем прямое отчество на -ов, и именно она делает фамилию узнаваемой.

Какая версия правдоподобнее? Если судить по частоте прозвищ, образованных от частей тела, версия с «ногой» имеет право на жизнь, но она дает меньше смысла для закрепления фамилии. А вот ремесленная версия выглядит убедительнее: прозвище по профессии было устойчивее и понятнее окружающим, а сам ножевник — фигура заметная и уважаемая в любом поселении. К тому же от «ножа» легче образовать притяжательную форму «Ножев», чем от «ноги», которая дала бы скорее «Ногин» или «Ножкин».

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о ее локальном распространении. Скорее всего, Ножевины — потомки одного конкретного рода, а не массовое явление. Это типично для фамилий, возникших в небольшой местности и не разошедшихся широко по стране.