Фамилия Ножевая — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: неужели предки имели дело с ножами? Ответ не так прост, как кажется, и уводит нас в сторону от оружейного дела.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия образована не от профессии, а от прозвища или уличного имени. Суффикс -ев (в форме Ножевой) указывает на притяжательность: «чей?» — Ножевой, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нож. Но почему именно Нож? В русской ономастике прозвища от названий предметов быта давали не столько за ремесло, сколько за внешность или характер. Ножом могли прозвать человека острого на язык, колкого, резкого в общении. Вспомните фразеологизм «как ножом отрезал» — прозвище могло закрепиться за тем, кто говорил прямо и без обиняков.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «нож» означало не только режущий инструмент, но и часть сохи — деревянную деталь плуга. В этом случае прозвище Нож получал крестьянин, делавший или чинивший сохи, то есть своего рода сельский плотник по узкой специализации. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия не стала массовой, как Кузнецов или Столяров: ремесло было редким и локальным.

Сам суффикс -ев указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и южных регионах России, где преобладала эта модель (в отличие от северных -ов). Встречается она нечасто, что подтверждает её прозвищное, а не профессиональное происхождение: если бы предки массово торговали ножами, мы бы имели десятки тысяч Ножевых, а не единичные случаи.

В итоге: Ножевая — это не фамилия оружейника, а скорее фамилия человека с острым языком или, реже, мастера по изготовлению плугов. И то, и другое — отражение не ремесла, а личной черты или локального занятия, которое не стало общерусским.