Фамилия Ножевин — редкий пример того, как русская фамилия-отчество сохранила в себе следы сразу двух разных прозвищ, которые в бытовой речи звучали почти одинаково. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Нож, а сама фамилия — отчество второго порядка: Ножевин — сын Ножева, внук Ножа. То есть сначала от прозвища Нож образовалось отчество Ножев (так называли сына), а уже от него — фамилия Ножевин для следующего поколения. Такая модель с суффиксом -ин встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где отчества были в ходу как самостоятельные семейные имена.

Что означало само прозвище Нож? Здесь есть две версии, и обе по-своему убедительны. Первая связывает его с ремеслом: Ножом могли прозвать мастера по изготовлению ножей или торговца режущими инструментами. Вторая версия — прозвище по внешности или характеру: ножом в народе могли называть человека резвого, быстроногого, а иногда, с горькой иронией, и того, кто лишился ноги. В говорах слово «нога» и «нож» нередко путали, поэтому прозвище Нож легко могло закрепиться за хромым или, наоборот, за неутомимым ходоком. Правдоподобнее выглядит ремесленная версия: профессиональные прозвища давали чаще, и они лучше приживались в качестве фамилий, чем случайные насмешки.

Интересно, что фамилия Ножевин не единственная в этом ряду. Однокоренные Ножев, Ножов, Ножихин встречаются в документах XVII–XIX веков, но все они остались редкими. Это говорит о том, что прозвище Нож не было широко распространено, а носители фамилии, скорее всего, происходят из одной локальной группы — возможно, из среды кузнецов или оружейников, где ремесло передавалось по наследству и закреплялось в семейном имени.

Точное место и время возникновения фамилии Ножевин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Но сама её структура — отчество второго порядка с суффиксом -ин — указывает на то, что фамилия сложилась не позднее XVII века, когда такие формы уже активно использовались в качестве наследственных. Сегодня Ножевины встречаются в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о кузнечном или ножевом промысле, который был развит именно в этих регионах.

Как бы то ни было, фамилия Ножевин — живой памятник народной словообразовательной традиции, где прозвище, отчество и фамилия сплелись в одну цепочку, сохранившую память о предке, которого когда-то знали под коротким и метким именем Нож.