Фамилия Ножева — женская форма фамилии Ножев, и её происхождение упирается в прозвище, связанное с острым предметом. Основа «нож» сразу подсказывает, что прозвище Нож или Ножев мог получить человек, имевший отношение к изготовлению, продаже или использованию ножей: кузнец-ножовщик, торговец, мясник или даже вооружённый чем-то вроде кинжала. В русских говорах слово «нож» имело и переносные значения: так могли назвать драчуна, задиру, либо, напротив, человека с острым языком и колкими шутками.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ев (в мужском варианте Ножев). Этот суффикс указывал на принадлежность: сын Ножа. Встречаются и однокоренные фамилии — Ножкин, Ножиков, Ножов. Но Ножева отличается тем, что основа усечена: не «ножик», а просто «нож», что говорит о более древнем или прямолинейном прозвище.

Географически фамилия Ножев/Ножева не привязана к одной области — она встречается в центральных и северных регионах России, а также на Урале. В писцовых книгах XVI–XVII веков известны крестьяне с прозвищем Нож, например, в Новгородских землях. Социально носители фамилии чаще всего были из крестьян или посадских людей — ремесленников, а не дворян, и фамилия закрепилась в среде, где ценили мастерство и практическую сметку.

Есть и редкая альтернативная версия: от тюркского имени или прозвища Нож, что маловероятно для русской фамилии, зафиксированной в документах. Правдоподобнее всего — обычное русское прозвище по роду занятий или характеру. В современном русском языке фамилия нередко встречается в женском варианте Ножева, а мужской — Ножев — несколько реже.