Фамилия Нурдаев — яркий пример тюркской по происхождению фамилии, которая закрепилась в русской среде через суффикс принадлежности. Её основа — мужское имя Нурдай, широко распространённое у народов, исповедующих ислам, и имеющее прозрачную внутреннюю форму.

Имя Нурдай составное: первая часть «нур» (свет, луч) — арабского происхождения, одно из имён Аллаха, часто встречающееся в мусульманских именах (Нурлан, Нурсултан). Вторая часть «дай» — тюркский компонент, который может означать «гора» (в тюркских языках «тау», «дау») или выступать как усилительная частица. В сочетании имя Нурдай можно трактовать как «сияющая гора» или «светлый, как гора», что подчёркивает величие и чистоту.

Суффикс «-ев» в фамилии Нурдаев указывает на её русское оформление: так фамилии от тюркских основ адаптировались в русской среде, особенно в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Урала. Модель «имя + -ев» — типичный способ образования русских фамилий от иноязычных имён, не требующий дополнительных суффиксов вроде «-ов» (как в фамилии Нурдов). Таким образом, Нурдаев буквально означает «сын Нурдая» или «принадлежащий Нурдаю».

Географически фамилия Нурдаев встречается преимущественно в регионах с татарским и башкирским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской областях. Встречается она и среди кавказских народов, например у чеченцев и ингушей, где имя Нурдай также бытует, но с другим ударением и оттенком значения (там «дай» может быть формой глагола «давать»). В русских переписных книгах и архивных записях фамилия фиксируется с XIX века, что говорит о позднем закреплении, когда крестьяне и мещане получали фамилии по именам отцов.

Спорных версий происхождения практически нет: арабско-тюркский корень и русский суффикс — классический случай. Можно лишь отметить, что в редких случаях фамилия могла быть образована от прозвища Нурдай, данного человеку с особенно светлыми волосами или добрым нравом, но это лишь вторичная гипотеза, не отменяющая основную. Предки Нурдаевых, скорее всего, были мусульманами, принявшими православие, или же представителями служилых татар, которые в XVI-XVII веках переходили на русскую службу и получали фамилии по отчеству.