Фамилия Обернинов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на конкретную модель происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от полных или уменьшительных имён (Иванов, Петров), Обернинов явно восходит к глагольной форме. Основа — «оберни», повелительное наклонение от глагола «обернуть» (в старом значении — «повернуть обратно», «завернуть»). Такие прозвища в XVI–XVII веках давали людям по какому-то яркому действию: Оберни мог быть тем, кто ловко сворачивал плотный свёрток, правил лошадью на узкой дороге или, в переносном смысле, менял решения. Суффикс -ин (а не -ов) указывает, что прозвище относилось к конкретному лицу мужского пола, а потомки стали Оберниными — то есть «сыновья Оберни». Форма Обернинов, с двойным суффиксом, встречается реже и могла закрепиться, если в роду было несколько поколений Оберниных, и для уточнения добавили ещё один суффикс принадлежности.

С точки зрения географии, фамилия Обернинов тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим новгородским и вятским землям. Там глагольные прозвища в повелительном наклонении встречаются чаще, чем на юге: например, Найденов, Поздняков, а также редкие вроде Сверчков (от «сверчи» — вертись). В переписных книгах XVII века можно найти крестьян с прозвищем Оберня или Оберни, но фамилия в документах фиксируется позже, в XVIII–XIX веках, когда бывшие прозвища стали наследственными. В сословном плане Оберниновы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что подтверждает народное происхождение.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую стоит упомянуть из-за схожести звучания: связь с диалектным словом «оберник» — так в некоторых говорах называли извозчика, который оборачивался (возвращался) с грузом или делал круг. Но тогда фамилия писалась бы Оберников, с суффиксом -ов, а не Обернинов. Форма с -ин указывает на конкретное лицо, а не на профессию. Поэтому основная гипотеза — прозвище Оберня или Оберни от глагола — остаётся самой надёжной. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком с живым, подвижным характером, за которым закрепилось прозвище по действию, и это прозвище пережило несколько столетий, почти не изменившись.