Фамилия Оберняк звучит на польско-украинском пограничье и сразу выдает западнославянские корни. Её основа — не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, образованное от польского слова «oberek» или «obernąć» — «повернуть», «перевернуть», «крутить». В польском языке «oberek» — это и народный танец (быстрый, с поворотами), и человек, который любит крутиться, вертеться, быть в движении. Таким образом, первый Оберняк мог быть танцором, непоседой или, в переносном смысле, ловким и изворотливым человеком.

Суффикс -ак (-як) в фамилии Оберняк — типичный для польской и украинской ономастики. Он образует фамилии от глагольных и именных основ, часто придавая оттенок принадлежности или характерного признака. Сравните с фамилиями Бойняк, Гайдамак, Скоробогатюк. В случае с Оберняк суффикс закрепил прозвище, превратив его в наследственное имя. Встречаются также варианты написания: Обернак, Оберняк, Обернак.

Географически фамилия тяготеет к юго-восточной Польше и западной Украине — историческим землям Галиции и Волыни. В России она редка, но встречается среди потомков переселенцев с этих территорий, особенно в Сибири и на Дальнем Востоке, куда в XIX – начале XX века ссылали участников польских восстаний. Сословной принадлежности у фамилии нет: её носили и крестьяне, и мещане, и шляхта, но прозвищное происхождение указывает на то, что в основе лежит личная характеристика, а не знатное родство.

Корень фамилии не имеет отношения к немецкому «Ober» (верхний) — это типичная ошибка, которую совершают, не зная польской фонетики. Ударение в фамилии падает на последний слог: Оберня́к. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми живыми, с характером, и, возможно, не чурались пляски.