Фамилия Обинцев чаще всего отталкивается не от имени, а от прозвища Обинец. Самая правдоподобная версия связывает его с глаголом «обиноваться» — то есть колебаться, сомневаться, не доверять, опасаться неверного исхода. Такое прозвище отражало характер: нерешительность, неуверенность, боязливость. В старину подобные «психологические» прозвища давали не в укор, а как меткую бытовую характеристику, и они легко закреплялись за человеком, а затем переходили к его детям.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Обинцев буквально значит «сын Обинца». Сама форма Обинец образована с уменьшительным или отыменным суффиксом -ец, что характерно для прозвищ, которые подчеркивали принадлежность к чему-либо или выделяющуюся черту.

Есть и более экзотическая гипотеза, которую стоит упомянуть, хотя она и уступает первой в убедительности. Согласно ей, прозвище Обинец возводят к древнему племени кеми-обинцев, жившему в Крыму в III тысячелетии до н.э. Эти люди занимались земледелием, скотоводством и гончарным ремеслом, владели строительными навыками, обрабатывали камень и умели плавить металл. Версия о прямом происхождении от племени выглядит крайне смелой: слишком велик временной разрыв, и никаких следов такого этнического прозвища в русской ономастике не зафиксировано. Скорее всего, это позднее народное осмысление, а не реальный след.

Отдельно стоит сказать о географии. Города, деревни и села с названиями Обинцево, Обинцев, Ново-Обинцево встречаются в разных регионах России. Это не случайное совпадение: фамилия и топоним здесь, вероятно, развивались параллельно, подпитывая друг друга. Переселенцы могли получать прозвище по месту выхода, а затем и фамилию, или наоборот — село называли по первопоселенцу с такой фамилией. В любом случае, распространенность названий говорит о том, что корень «обин-» был жив в народной речи и не был привязан к одной местности.

В итоге потомок человека с прозвищем Обинец со временем получал фамилию Обинцев. Какой из предков — нерешительный ли, вышедший ли из села Обинцево, — стал ее родоначальником, сегодня уже не установить. Но сама фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то было живым словом.