Фамилия Образцов — одна из тех, что образованы от мирского имени, а не от церковного. Основой послужило имя Образец, которое давали ребенку в допетровской Руси. Слово «образец» тогда означало не просто пример для подражания, а вещь подлинную, истинную, по размеру и подобию которой создаются другие вещи. Скорее всего, так называли ребенка, который был очень похож на родителей, брата или сестру — этакая живая копия.

Нецерковное имя Образец встречается в документах начиная с XV века, и это не случайная мелочь, а устойчивая традиция. В исторических бумагах упоминаются Василий Федорович Образец Симский, боярин 1474—1487 годов, и Осип Иванович Образец Бестужев, погибший в 1485 году под Казанью. Спустя столетие имя не угасло: известны Игнатий Борисович Образец из рода Синих Жеребцовых, слуга князя Андрея Углицкого (1488 год), новгородский помещик Образец Харламов (1555 год) и московский стройщик Образец Бараков (1581 год). Обратите внимание на последнего: стройщик — это не строитель в современном смысле, а должностное лицо, отвечавшее за организацию работ и снабжение.

Фамилия Образцов закрепилась за потомками этих людей по простой модели: имя Образец плюс притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Образцов буквально означает «сын Образца». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, но здесь интересен сам корень: он не восходит к каноническому святому, а отражает народное восприятие человека как мерила, образца для других.

Известных носителей фамилии немало, и все они разные по роду занятий. Сергей Владимирович Образцов (1901—1992) — актер и режиссер, создатель знаменитого театра кукол, народный артист СССР. Василий Парменович Образцов (1851—1920) — терапевт, основавший научную школу и впервые в мире описавший клинику инфаркта миокарда. Иван Филиппович Образцов — ученый, академик РАН, работавший над теорией прочности летательных аппаратов.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и один и тот же род мог независимо получить одинаковую фамилию в разных регионах. Но сам факт, что имя Образец встречается и среди бояр, и среди помещиков, и среди служилых людей, говорит о его широком бытовании в разных слоях общества. Фамилия Образцов — памятник не столько письменности, сколько живого народного словоупотребления: в ней сохранилось устаревшее значение слова, которое сегодня мы почти забыли.