Фамилия Одинцов ведет начало от прозвища Одинец. Так в старину называли одинокого человека, бобыля — того, кто жил сам по себе, без семьи и хозяйства. Казалось бы, логика проста: у одинокого предка и потомки должны были бы называться как-то иначе. Но древние акты рисуют иную картину: среди Одинцовых множество людей семейных, с детьми и домочадцами. Это наводит на мысль, что прозвище Одинец закреплялось не только за теми, кто реально жил бобылем, но и за людьми с независимым, замкнутым характером, либо за теми, кто выделялся из общей массы — например, единственным сыном в семье.

Степан Веселовский, исследователь древнерусской ономастики, приводит несколько ярких примеров. В конце XV века упоминается Акинф Семенович Одинец Пятого — прозвище здесь соседствует с отчеством, что говорит о его неофициальном, бытовом характере. В первой половине XVI столетия встречаем князя Ивана Федоровича Одинца Гагарина — представитель знатного рода, вряд ли одинокий в прямом смысле слова. Андрей Иванович Одинец, боярин второй половины XVI века, и Федор Афанасьевич Одинцов из Новгорода, упомянутый в 1601 году, — все они люди разного сословия, но объединенные одним прозвищем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Одинец плюс притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Изначально Одинцов означало «сын Одинца», «из семьи Одинца». Со временем, когда прозвища превратились в наследственные фамилии, форма закрепилась за потомками.

Любопытно, что у фамилии есть родственники по корню: Одиноков, Одиноких, Одинцев. Последняя форма, кстати, образована иначе — суффикс -ев, но от той же основы. Это говорит о том, что прозвище было распространено в разных регионах, и каждый диалект по-своему оформлял фамилию. Если Одинцов встречается повсеместно, то Одинцев чаще связывают с южнорусскими говорами.

Итак, фамилия Одинцов — это не буквальное указание на одиночество предка, а скорее отражение прозвища, которое могло возникнуть по разным причинам: от образа жизни до особенности характера. Потомки человека по прозвищу Одинец со временем приняли эту фамилию как родовое имя, и сегодня она остается одной из тех, что хранят память о живом прозвище, а не о документальном факте биографии.