Фамилия Один в большинстве случаев восходит к прозвищу Один, которым на Руси называли одинокого человека, бобыля, не имевшего ни семьи, ни своего хозяйства. Однако прозвище это было не таким однозначным, как может показаться на первый взгляд. Одином могли назвать и единственного, долгожданного ребенка в семье, и первенца. Кроме того, существовало и совсем иное значение: в пермских говорах словом «одина» называли односелье, поселок в один двор или одинокий выселок. Соответственно, Одином могли величать жителя такого обособленного хутора.

Косвенным подтверждением того, что прозвище не всегда указывало на реальное одиночество, служат древние акты, где упоминаются Одины и Одинцовы, которые имели семьи и потомство. Это говорит о том, что прозвище часто закреплялось за человеком по иным причинам — например, по месту жительства или по обстоятельствам рождения, а не по отсутствию родни.

Фамилии с основой «один» относятся к древнему пласту русской ономастики. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» встречаются документальные свидетельства: Одинцов Акинф Семенович, конец XV века; князь Иван Федорович Одинец Гагарин, первая половина XVI века; боярин Андрей Иванович Одинец, вторая половина XVI века; Федор Афанасьевич Одинцов, 1601 год, Новгород. Как видим, носителями этих имен и фамилий были люди разных сословий — от крестьян до князей, что лишний раз подтверждает широкое распространение прозвища в самых разных слоях общества.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия Один образована без суффикса, напрямую от прозвища, что характерно для древнейшего пласта русских фамилий. Родственными ей являются более распространенные Одинцов, Одинцев, а также Одинокий и Одинец. Разница между ними не только в суффиксах, но и в оттенках значения: Одинцов — это буквально «сын Одинца», где уменьшительная форма могла указывать на младшего в роду, в то время как сама фамилия Один сохранила исходную, наиболее архаичную форму прозвища.