Фамилия Огалев звучит так, будто за ней прячется что-то простое и понятное, но при ближайшем рассмотрении она распадается на две равноправные версии. Разбираем по косточкам.

Основой фамилии послужило мирское имя Огаль. В древности, до повсеместного распространения христианских имен, такие имена были широко распространены. Мирское имя Огаль происходит от слова «оголь» — так в некоторых говорах называли рыбу голавль. Давая младенцу такое имя, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное — сила, ловкость, проворство. Это типичная модель древнеславянского имянаречения, когда человека называли в честь животного или растения, чтобы задобрить окружающий мир и получить его покровительство.

Однако существует и вторая, не менее убедительная версия. Фамилия Огалев может быть образована от прозвища Огаль, которое восходит к глаголу «оголить», то есть «обнажать, казать голым, нагим, неодетым, непокрытым». Согласно этому, можно предположить, что Огалем прозвали небогатого человека, который ходил в ветхой, рваной одежде, или же того, кто имел привычку работать с засученными рукавами, «оголив» руки. Чередование гласных о/а в данном случае объясняется влиянием «акающих» говоров русского языка, где безударная «о» произносится как «а». Именно поэтому мы пишем «Огалев», а не «Оголев», хотя корень в обоих случаях один.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но в разных семьях. Имя Огаль могло быть чисто охранительным, а прозвище Огаль — насмешливым или описательным. В любом случае, потомок человека, обладающего именем или прозвищем Огаль, со временем получил фамилию Огалев. Суффикс «-ев» указывает на отчество: Огалев — это сын Огаля. Фамилия закрепилась в северных и центральных регионах России, где «аканье» было особенно распространено, что косвенно подтверждает вторую версию о фонетическом изменении.