Фамилия Огалева — редкий пример того, как в одном слове слились две разные истории происхождения, и обе уходят корнями в народную речь, а не в церковные святцы. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Огаль, которое давали в семье, а уже от него по традиционной модели образовалась фамилия: Огаль → Огалев → Огалева.

Первая и самая правдоподобная версия связывает имя Огаль со словом «оголь» — так в некоторых русских говорах называли рыбу голавль. Это типичный пример «рыбных» мирских имен, которые были распространены в крестьянской среде задолго до того, как фамилии закрепились официально. Называя ребенка Огалем, родители как бы вверяли его природе: считалось, что имя-оберег передаст малышу качества животного или рыбы — в данном случае, вероятно, силу, увертливость и жизнестойкость голавля.

Вторая версия выводит прозвище Огаль от глагола «оголить», то есть обнажить, сделать голым. В этом случае прозвище могло закрепиться за небогатым человеком, чья бедность была видна буквально — по одежде. Такие прозвища не несли в себе злого умысла, скорее, это была бытовая характеристика, которая прилипала к человеку в деревне и затем переходила к его детям уже как фамильное имя.

Чередование гласных в корне — о/а — объясняется просто: фамилия закрепилась в письменном виде под влиянием «акающих» говоров, где безударная «о» звучит как «а». Поэтому мы пишем Огалева, хотя исходная форма имени была Огаль. Та же особенность встречается во множестве русских фамилий, например, в парах Огарев/Огорев, и это не ошибка написания, а живой след народного произношения в официальном документе.

Сам суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Огалев буквально означает «сын Огаля», «Огалев сын». Такая модель образования фамилий — самая массовая в русской ономастике, она охватывает огромный пласт фамилий от мирских имен и прозвищ. Фамилия Огалева, таким образом, стоит в одном ряду с такими же «рыбными» фамилиями, как Ершов, Карасев, Окунев, хотя исходное слово «оголь» сейчас почти вышло из употребления и знакомо разве что диалектологам.

Сегодня фамилия Огалева встречается нечасто, но ее носители могут быть уверены: их предки носили имя, которое либо отражало связь с природой и ремеслом рыболовства, либо фиксировало внешнюю черту человека. Обе версии одинаково достоверны, и выбрать между ними сложно — но в любом случае фамилия сохранила для нас слово, которое иначе могло бы исчезнуть из языка.