Фамилия Огарков — типичный пример русской фамилии, рождённой из прозвища, а не из имени или профессии. Её основа — слово «огарок», и в этом корне скрыто сразу два возможных портрета предка, давшего фамилию роду.

Народное воображение чаще всего связывало огарок с недогоревшей свечой или головнёй. Отсюда первая версия: Огарком в деревне могли прозвать погорельца, человека, потерявшего дом в огне. Такое прозвище было бы не насмешкой, а горькой метой судьбы, которая прилипала к семье надолго. Вторая версия отталкивается от внешности: тёмная, будто опалённая кожа и чёрные волосы тоже давали повод для сравнения с обугленным концом лучины. Смуглого черноволосого мужика соседи легко могли окликнуть Огарком — прозвище короткое, цепкое и очень наглядное.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Первоначально Огарков означало «сын Огарка», а затем закрепилось как родовое имя. По такой же схеме строились тысячи русских фамилий от прозвищ, и Огарков здесь стоит в ряду с такими же «бытовыми» фамилиями, как Угольков или Головешкин, хотя последние встречаются реже.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде. Она осталась фамилией крестьянской и посадской, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не книжное происхождение. В документах XVII–XVIII веков Огарковы встречаются среди служилых людей и крестьян северных и центральных уездов России, но точную географию расселения рода проследить сложно: процесс закрепления фамилий шёл неравномерно, и в разных губерниях одни и те же прозвища могли оформляться в фамилии в разное время.

Спор о том, какая версия вернее — «погорелец» или «смуглый», — вряд ли разрешится. Лингвисты, опираясь на словарь русских народных говоров, отмечают, что слово «огарок» имело и переносное значение «пройдоха, бывалый человек», но эта трактовка менее убедительна: слишком уж конкретны и зримы первые два образа. Вероятнее всего, в каждом отдельном роду Огарковых прозвище возникало независимо и по своей причине, что для прозвищных фамилий обычное дело.

Фамилия Огарков — не редкая, но и не растиражированная. Она не обросла мифами о знатном происхождении, и это делает её честным памятником народной культуры: в ней слышен голос человека, который жил рядом с печным огнём, работал при лучине и умел одним словом обрисовать соседа. Огарковы — это потомки тех, кого когда-то назвали по следу огня, и фамилия сохранила этот след спустя столетия.