Фамилия Огаров — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Самое очевидное, что приходит в голову: основа «огар» и суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Огаров, то есть сын или потомок Огара). Но вот что такое «огар» — тут и кроется главный вопрос.

Первая и самая распространённая версия выводит фамилию от прозвища Огарок. В старину огарком называли не просто остаток свечи, но и человека — обычно низкорослого, худого, невзрачного, как бы «догоревшего». Сравните с современным «шкет» или «заморыш». Фонетическое стяжение «Огарок» → «Огар» (отпал суффикс -ок) — явление для русских фамилий обычное: так же появились, например, Кожаров от Кожарок или Писаров от Писарок. Человек с таким прозвищем мог быть невысоким крестьянином или ремесленником, которого за глаза дразнили за внешность.

Вторая версия — топонимическая. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «огаром» иногда называли выжженный участок леса или поле после пала, а также гарь, горелый лес. Жителя такой местности (деревни Огари, Огарево) могли прозвать Огаром. Фамилия могла закрепиться за переселенцем, вышедшим из села с похожим названием. Таких деревень много в Костромской, Вологодской, Кировской областях — это косвенно подтверждает и географию фамилии: Огаровы чаще встречаются в Поволжье и на Русском Севере.

Третья, менее вероятная гипотеза — от крестильного имени Агарий (греч. «агариос» — «степной, дикий»). В бытовой речи имя могли переделать в простонародное Огар, а потом оформить фамилию. Но это объяснение слабее: имя Агарий было редким, и следов его широкого бытования в документах почти нет. Куда правдоподобнее, что мы имеем дело с прозвищем, а не с каноническим именем.

Интересно, что фамилия Огаров имеет «двойника» — Огарёв. Разница в одну букву (ё вместо о) не случайна: в северных говорах «ёканье» было сильнее, и «огарёк» произносили с отчётливым [о] под ударением, позже перешедшим в «ё» на письме. По сути, Огаров и Огарёв — однокоренные варианты одной и той же основы, разошедшиеся из-за диалектов и грамотности писцов.

Известных исторических деятелей с фамилией Огаров нет, она не дворянская и не купеческая — скорее крестьянская или мещанская. Владельцы этой фамилии в XVII–XIX веках чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами в центральных и северных губерниях. Словом, Огаров — это фамилия-прозвище, которая закрепилась за человеком по внешнему признаку или месту жительства, без претензий на знатность, но с живым бытовым корнем.