Фамилия Огаренко — типичный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал основным способом формирования фамилий в XVII–XVIII веках, особенно в левобережной и центральной Украине. Таким образом, Огаренко — это буквально «сын Огаря» или «потомок человека по прозвищу Огарь».

Основа фамилии — прозвище Огарь. Его происхождение неочевидно, но есть несколько версий. Самая прямая: от названия птицы — огарь (огненная утка, рыжая утка). Прозвище могли дать человеку с рыжими волосами, яркой внешностью или же тому, кто напоминал эту птицу характером или повадками. Вторая версия — от глагола «огарить» (обжечь, опалить). В таком случае Огарем могли называть того, кто получил ожог, работал у горна или имел шрам от огня. Третья, менее вероятная, — от календарного имени Агарь (библейское имя, редко встречавшееся в народном обиходе), но в украинской традиции оно обычно давало форму Агаренко.

В географическом плане фамилия Огаренко сосредоточена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Харьковской. Это совпадает с зоной активного распространения фамилий на -енко, которые вытеснили более ранние патронимы. В России эта фамилия встречается реже, чаще всего в приграничных с Украиной регионах или среди потомков переселенцев.

Социальный контекст фамилии — казацкая или крестьянская среда. Фамилии на -енко в массе своей принадлежали не элите, а свободным реестровым казакам и крестьянам, которые получали фамилии по отцу или по прозвищу. Это значит, что предки Огаренко, скорее всего, не были шляхтой или духовенством, а относились к простым сословиям, где прозвище Огарь закреплялось за главой семьи и переходило к детям.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Огаров, Огарев, Огаренков) показывает, что Огаренко — исключительно украинская форма, тогда как Огаров и Огарев — русские, образованные с помощью суффиксов -ов/-ев. Встречается и вариант написания Огоренко, который мог возникнуть под влиянием аканья или просто из-за ошибки переписчика.