Фамилия Огилев — хороший пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться неочевидная история. В ней нет суффикса -ов, который чаще всего прикрепляли к полным церковным именам. Вместо этого мы видим суффикс -ев, а значит, основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или на -й. Следовательно, в основе лежит либо прозвище, либо имя, которое звучало как Огиль, Огиля или Огилей.

Самая вероятная версия отсылает к крестильному имени, но не к каноническому, а к его народной, разговорной форме. Речь об имени Агапий (от греческого «агапе» — любовь). В русских говорах это имя нередко упрощали до Огап, а затем и до Огиль. В таком случае Огилев — это вариант фамилии Огапов или Агапов, где исходное имя претерпело фонетическое изменение: «а» перешло в «о» под влиянием аканья, а конечный звук смягчился. Прямое значение — «потомок Огиля», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательно от Агапия.

Есть и менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с диалектным словом «огиль» или «огыль». В некоторых северных и сибирских говорах так называли неловкого, неуклюжего человека, а также, по данным словаря Даля, — кривой, изогнутый предмет или даже заливной луг, огибаемый рекой. Если фамилия образована от такого прозвища, то первый носитель мог получить её за особенность походки или внешности. Однако эта гипотеза слабее: прозвищная лексика на «огил-» встречается редко и не дала массовых фамилий, в отличие от имён.

Географически фамилия Огилев тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к Вологодской и Архангельской областям, где аканье и смягчение согласных были нормой. Встречается она нечасто, что тоже говорит в пользу происхождения от не самого популярного имени. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и священники — всё зависело от того, кто был тот самый Огиль.