Фамилия Окарова — редкий случай, когда женская форма встречается чаще мужской, а её происхождение уходит в тюркские языки Северного Кавказа. Основа фамилии — личное имя Окар, которое у осетин, ингушей и чеченцев могло означать «благодарный» или «одарённый». В осетинском языке слово «окар» имеет значение «милость, дар», поэтому имя давали долгожданному или спасённому ребёнку. Суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность: Окаров — «сын Окара», Окарова — «дочь или жена Окара».

География фамилии узкая. Подавляющее большинство носителей живёт в Северной Осетии и Ингушетии. В центральных областях России Окаровы почти не встречаются. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко по стране, а сохранила локальный кавказский ареал. Мужская форма Окаров тоже существует, но в документах и соцсетях женский вариант попадается чаще — возможно, из-за того, что фамилия стала известна по женщинам-врачам или педагогам из Владикавказа.

Словообразовательная модель проста: тюркско-кавказское личное имя плюс русский патронимический суффикс. Такой гибрид типичен для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX веке, когда при переписях и крещении местным жителям давали фамилии по имени отца с русским окончанием. Окаровы — не исключение: их предок, носивший имя Окар, стал родоначальником фамилии около 150–200 лет назад.

Версия об иранском корне (от «окар» — «огонь») маловероятна, хотя и встречается в любительских генеалогиях. Осетинский язык принадлежит к иранской группе, но слово «окар» в значении «огонь» не зафиксировано в словарях. Правдоподобнее связь с осетинским «уакар» — «благодать» или с тюркским «ок» — «стрела, меткий». Но основная версия остаётся прежней: имя-пожелание, данное ребёнку в знак благодарности за его рождение.