Фамилия Окольные — редкий случай, когда форма множественного числа (или родительного падежа единственного) сохранила память о прозвище предка. В русской традиции фамилии на -ые/-их чаще встречаются в северных и сибирских говорах, но здесь мы имеем дело с украинской моделью, где Окольный — это исходная форма. Так что перед нами типично украинская фамилия, образованная от личного прозвища Окольный, которое со временем закрепилось как наследственное имя.

Разбираем основу. Прозвище Окольный происходит от слова «окол», и у этого слова богатая биография. В разных говорах «окол» означал и окружность с наружным краем, и ближайшую местность — околицу, и даже веревку, которой что-то обвязано (в архангельских говорах), и опушку шапки, оторочку. Отсюда и веер версий, объясняющих, кого так могли прозвать.

Самая правдоподобная версия — географическая. Окольным называли человека, который жил на околице, то есть на краю села. Такое прозвище естественно возникало в крестьянской среде, где привязка к месту жительства была важной частью идентификации. Но слово «окол» в значении «опушка шапки» дает и другую, бытовую версию: прозвище мог получить человек, носивший шапку с большой оторочкой — такая деталь внешности бросалась в глаза и легко становилась кличкой.

Есть и третья версия, профессиональная. В некоторых диалектах «окол» связывали с изготовлением свечей, и тогда Окольным могли называть мастера-свечника. Эта гипотеза слабее: связь между «околом» и свечным ремеслом прослеживается хуже, чем с околицей или опушкой, поэтому вряд ли она была основной. Но полностью отбрасывать ее не стоит — прозвища часто возникали из самых неожиданных бытовых наблюдений.

Как именно прозвище Окольный вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах, мы не знаем — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и точное время и место возникновения этой конкретной фамилии установить сложно. Однако словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ый в украинской традиции указывает на качество или принадлежность, и фамилия Окольный (а затем и Окольные) сохранила это прозвище в почти неизменном виде.

Сравните с однокоренными фамилиями: Окольничий (придворный чин в допетровской Руси), Околов, Окольников. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что показывает, насколько гибко славянская ономастика обыгрывала одно и то же слово. Фамилия Окольные — памятник не только прозвищной традиции, но и живой диалектной лексике, где «окол» звучал по-разному в разных уголках славянского мира.