Фамилия Окольничев является самобытным памятником славянской культуры. Скорее всего, прозвище Окольничий относилось к числу «профессиональных» именований. Так назывался придворный чин и должность в Русском государстве в XIII—начале XVIII вв. С середины XVI века окольничий — второй (после боярина) думный чин Боярской думы. Окольничие возглавляли приказы, полки. Они сидели в приказах, назначались наместниками и воеводами, бывали послами и членами государевой думы. Первоначально, как видно из разрядных книг, их служба заключалась в устройстве всего необходимого для путешествия князей и царей. Число окольничих сначала было очень невелико, однако постепенно стало возрастать. С увеличением числа окольничих обязанности их все более расширялись. В окольничие возводились обыкновенно люди из менее родовитых фамилий, средних боярских родов. Нередко назначались в окольничии для приближения к царю и затем возводились в боярство люди не именитые. В XVII веке среди окольничих появляются ближние или комнатные окольничии, которые иногда были выше по положению неближних бояр. Однако нельзя исключить, что фамилию Окольничев получил крестьянин, записанный за окольничим или его слуга. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Окольничий, со временем получил фамилию Окольничев. Безусловно, фамилия Окольничев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Окольничев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.