Фамилия Окольников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Скорее всего, фамилия Окольников образована от прозвища Окольник. Вероятно, оно восходит к слову «околь» - «около, вблизи». Вероятно, Окольником могли прозвать ближайшего соседа, либо нерешительного человека, ходящего окольными путями. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Окольник, со временем получил фамилию Окольников. О точном месте и времени возникновения фамилии Окольников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Окольников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.