Фамилия Окольникова образована от прозвища Окольник, которое восходит к слову «околь» - «около, вблизи». Вероятно, Окольником могли называть ближайшего соседа, либо нерешительного человека, ходящего окольными путями. По другой версии, в основе прозвища лежит аналогичное нарицательное. Окольник (окольничий) - это придворный чин и должность в Русском государстве XIII - начала XVIII веков, возглавляющий приказы, полки. С середины XVI века окольник - это второй думный чин Боярской думы. В этом случае прозвище Окольник относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Так же не исключено, что оно отражало социальный статус родоначальника. Согласно еще одной гипотзе, данная фамилия восходит к топониму Окольники, деревни Кировской области. Возможно, что предок Окольниковых родился или долгое время жил в этом населенном пункте. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Окольник, со временем получил фамилию Окольникова.