Фамилия Ольшана — редкий случай, когда географическое название стало фамилией практически без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходит из конкретного места, а его предки получили прозвище «Ольшана» или «Ольшаный» по названию поселения.

В основе лежит слово «ольха» — дерево, распространенное в сырых низинах. От него образованы многочисленные топонимы: реки Ольшанка, села Ольшана, Ольшаны. Таких населенных пунктов на территории бывшей Российской империи несколько — в Черниговской, Сумской, Харьковской областях Украины, а также в Курской и Липецкой областях России. Человек, переехавший из такой местности, получал прозвище по месту прежнего жительства: «Ольшана» (из села Ольшана) или «Ольшаный» (живущий у ольшаника). Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия Ольшана — это субстантивированное прилагательное или существительное в чистом виде, без патронимического суффикса. Это отличает её от более частых Ольшанских (с суффиксом -ск-, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение от поместья) или Ольшаниковых (от прозвища «ольшаник» — ольховый лес). Отсутствие суффикса говорит о более народном, крестьянском или казачьем происхождении: фамилия могла закрепиться в среде, где прозвища записывали так, как их слышали, без книжных прибавок.

Возможна и другая, менее вероятная версия: от личного нецерковного имени Ольшана. В древнерусской традиции детей могли называть по названиям деревьев (Дуб, Береза, Осина). Но в этом случае фамилия скорее обросла бы суффиксом -ин (Ольшанин). Первая версия — топонимическая — выглядит убедительнее, особенно учитывая, что фамилия встречается преимущественно в тех регионах, где есть одноименные села.

Фамилия Ольшана — это прямая отсылка к малой родине предка. Она не говорит о профессии или внешности, а хранит память о месте, откуда пошел род. Встречается она нечасто, что делает её своеобразным маркером для тех, кто ищет свои корни в черноземных или левобережных украинских землях.