Фамилия Олянишина образована от старинного имени Оляниша, которое легло в её основу. Это имя — уменьшительная форма сразу нескольких крестильных имён, и в этом кроется главная сложность и интерес для тех, кто ищет свои корни. Олянишей в старину могли называть и мужчину, и женщину, поэтому у фамилии есть как минимум две линии происхождения.

По мужской линии Оляниша — это народная, обиходная форма имён Алексей («защитник» в переводе с греческого) и Александр («защитник людей»). Такое «обкатанное» в быту имя нередко полностью вытесняло полное, церковное, особенно в среде, где грамота и точные записи не были ежедневной необходимостью. По женской линии Оляниша — ласковый вариант имён Ольга (с древнескандинавского — «священная», «светлая») и Елена (с древнегреческого — «светлая», «сияющая»).

Фамилии, рождённые от женских имён, встречаются заметно реже, чем от мужских, и почти всегда указывают на особые обстоятельства. Чаще всего это случалось, если женщина одна воспитывала детей или вела хозяйство, и её имя закреплялось за потомками как родовое прозвище. Но в случае с Олянишиной спешить с выводами не стоит: поскольку имя было универсальным, версия о мужском предке Алексее или Александре выглядит даже более правдоподобной. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Олянишина буквально значит «дочь или жена Оляниши», но со временем это значение стёрлось и закрепилось за целым родом.

Сама форма имени, с мягким окончанием на -ша, выдаёт простонародную, разговорную среду. Такие имена бытовали в крестьянской и рабочей среде, где полное имя использовали редко, а дома человека звали коротко и тепло. Поэтому основатель рода Оляниных, скорее всего, был выходцем не из дворянского сословия, а из простых людей — ремесленников, крестьян или посадских. В фамилии нет ни книжного налета, ни географической привязки к местности, что тоже говорит в пользу её древнего, бытового происхождения.

Стоит обратить внимание и на родственные фамилии. Олянишев, Олянин, Оляничев — все они выросли из одного корня, но с разными суффиксами, что типично для русских фамилий, которые складывались стихийно, без единого стандарта. В документах XIX века одну и ту же семью могли записать по-разному, поэтому Олянишины, Олянины и Олянишевы — это, вполне возможно, ветви одного родового древа.