Фамилия Оничев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать суффикс и основу. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: в русской традиции так образовывали фамилии от личных имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или «-й». Основа здесь — «Онич». Самое очевидное объяснение: это разговорная, обиходная форма крестильного имени Онисим (от греческого «онесимос» — полезный). В быту Онисима могли звать Онич, Оня, Ониша, и от этого «Онич» и появился Оничев — то есть «сын Онича» или «потомок Онича».

Однако есть и другая версия, менее популярная, но имеющая право на существование. В некоторых русских говорах слово «оника» или «оня» могло означать «ленивый человек» или «ротозей» (от «оникать» — зевать, глазеть по сторонам). Если прозвище Онич закрепилось за человеком с такой чертой, то фамилия могла возникнуть из прозвища, а не из церковного имени. Но эта версия уступает первой по распространённости: антропонимика показывает, что подавляющее большинство фамилий на «-ичев» образовано именно от имён.

Географически фамилия Оничев тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Архангельской, Костромской областям. Это косвенно подтверждает и версию с именем Онисим: в северных говорах это имя было особенно употребительно, и его сокращённые формы встречались чаще, чем на юге. Интересная деталь: в некоторых старых переписях встречается написание «Оничов» через «о» после «ч», что отражает местное аканье или особенности письма. Такое колебание в написании — норма для фамилий, которые складывались стихийно, без вмешательства чиновников.

Таким образом, носитель фамилии Оничев с высокой вероятностью ведёт род от человека по имени Онисим, которого в семье ласково или по-свойски звали Оничем. Это не редкая, но и не массовая фамилия — она сохранила в себе живой след древнерусской традиции переделывать длинные календарные имена в короткие бытовые формы.