Фамилия Осичев — наглядный пример того, как патронимический суффикс может менять звучание и морфологию основы. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й, а -ов — к основам на твердый согласный. В случае с Осичевым мы видим суффикс -ев, но основа при этом заканчивается на твердый -ч. Это результат исторического чередования: в древнерусском языке звук [ц] перед гласным переднего ряда (например, в суффиксе -ев) переходил в [ч’]. То есть исходная форма — Осиц, а не Осич.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Иосиф. В просторечии оно имело множество форм: Осип (отсюда фамилии Осипов, Осипович), Оська, Ося, а также Осиц. Последняя форма — результат народной переделки: окончание -ий в имени Иосий (уменьшительном от Иосиф) было отброшено, а к основе Оси- добавился уменьшительно-ласкательный суффикс -иц, который со временем отвердел в -ич. Так появилось прозвище или нецерковное имя Осич (в диалектах — Осиц). В документах XV–XVII веков нередко встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем, например, Осичко — житель новгородских земель.

Осичев — значит «сын Осича» или «потомок Осича». Фамилия образована по той же модели, что и более распространенные Анисичев, Елисеев, но с характерным чередованием ц/ч. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России: в переписях XVII–XVIII веков носители встречаются в Вологодском, Костромском и Архангельском уездах. В южных губерниях эта фамилия редка, что косвенно указывает на исходную территорию расселения.

Интересно, что в белорусской и украинской традиции та же основа могла дать фамилию Осицкий или Осичко, но в русской патронимической системе закрепился именно вариант с суффиксом -ев. Таким образом, предки современных Осичевых — это люди, носившие нецерковное имя Осич, скорее всего, крестьяне или посадские, в среде которых такие формы были особенно распространены.