Фамилия Оникиец — один из тех редких случаев, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее, чем разбор корня. Если вы встретили эту фамилию, скорее всего, её носитель родом с запада Украины, а точнее — из Закарпатья, Волыни или Прикарпатья. Суффикс -ец в украинской и польской ономастике часто указывает на происхождение из определённого места: «оникиец» буквально означает «человек из Оникия» или «тот, кто имеет отношение к Оникию». Но такого села или города на современных картах нет, и это наводит на мысль, что основа — не топоним, а личное имя.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Оникий (церковная форма — Онисим, в народном произношении — Онисько, Онике́й). Это греческое имя Onesimos переводится как «полезный», «благотворный». На Руси и в Украине имя было распространённым, особенно в среде крестьян и мещан. Фамилия Оникиец образована не по стандартной восточнославянской модели с суффиксами -ов/-ин, а по западноукраинской и польской модели с суффиксом -ец, который придаёт значение «сын Оникия» или «потомок Оникия». То есть это типичная патронимическая фамилия, но с региональным колоритом.

Интересно, что суффикс -ец в этой фамилии мог выполнять и другую функцию. В польском языке суффикс -iec (аналог украинского -ец) часто образовывал прозвища по характерному признаку или занятию. Но для фамилии Оникиец эта версия менее вероятна: прямое значение «тот, кто похож на Оникия» или «слуга Оникия» звучит натянуто. Гораздо логичнее считать, что перед нами типичный патроним, который в XIX веке закрепился как наследственная фамилия, когда крестьянам и ремесленникам Западной Украины начали массово присваивать фамилии по имени отца.

Встречается также вариант написания «Оникиец» с ударением на второй слог (Они́киец) и реже — «Оникієць» в украинской транскрипции. В русском языке фамилия нечастотна, в основном сосредоточена в Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областях. Среди носителей нет широко известных исторических фигур, но это не делает фамилию менее примечательной: она — живое свидетельство того, как греческое имя через народную речь и местные словообразовательные модели превратилось в устойчивый родовой знак.