Фамилия Опарек напрямую связана с кухней, а точнее — с процессом выпечки хлеба. В её основе лежит нарицательное «опара»: так называют жидкую закваску из дрожжей и небольшого количества муки, которая быстро «росла», увеличивалась в объёме. Отсюда и первая, самая очевидная версия происхождения прозвища: его мог получить полный, пухлый человек, чем-то напоминавший поднявшееся тесто.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка. Опареком вполне могли называть булочника или пекаря — человека, чья работа напрямую была связана с опарой. В пользу этой версии говорит и народная поговорка: «Та же опара, да другой кисель», то есть всё зависит от мастера. Так что фамилия могла указывать либо на внешность предка, либо на его ремесло, и обе версии имеют право на существование.

Сама модель образования фамилии проста: к основе Опар- добавился уменьшительный суффикс -ек, что характерно для украинских и западнорусских говоров. Это делает фамилию Опарек не просто вариантом более распространённой Опарева, а самостоятельным, более «ласковым» именованием.

Фамилии, образованные от этого прозвища, довольно старые. Об этом свидетельствует «Ономастикон» академика С.Б. Веселовского, где упоминаются Потеха Иванович Опарин (1599 год) и крестьянин Иван Опара (1643 год). Позже прозвище Опара, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так, в Книге памяти Республики Коми упоминается рабочий Опарек Тодор Иванович, родившийся в 1881 году в городе Вашковцы Черновицкой области на Украине. Эта запись ценна тем, что указывает на конкретный регион бытования фамилии — западноукраинские земли, где форма с суффиксом -ек встречается чаще, чем в северорусских областях.

Таким образом, фамилия Опарек — редкий пример того, как одно и то же слово могло описывать и человека, и его занятие. Она сохранила в себе и кухонный подтекст, и профессиональный, а её носители, скорее всего, были либо людьми плотного телосложения, либо теми, кто умел обращаться с тестом.