Фамилия Опарей — редкий пример, где географическое положение предка объясняет её появление лучше, чем прозвище или профессия. Скорее всего, её корни — в западных или юго-западных регионах бывшей Речи Посполитой, а именно на территории современной Беларуси или Украины. Основа фамилии — топоним Опары, Опарево или Опаров. Такие названия встречаются в Волынской, Гродненской и Брестской областях. Переселенец из села Опары или его окрестностей получал прозвище Опарей — «тот, кто из Опар». Суффикс -ей здесь нестандартный для русской модели: в украинской и белорусской традиции он мог закрепиться как усечённая форма от более длинных фамилий на -ейко или -енко, либо как адаптация польского окончания -ej.

Вторая версия отталкивается от прозвища Опара. В диалектах так называли медлительного, вялого человека или, наоборот, вспыльчивого — в зависимости от региона. Опара — это и закваска для теста, поэтому прозвище могло относиться к пекарю или человеку, который «поднимается» медленно, тяжело на подъём. Но фамилия Опарей, а не Опарин или Опаров, указывает скорее на иную модель словообразования. Суффикс -ей в русских фамилиях встречается редко, чаще он характерен для украинских фамилий на -ій (Опарій) или польских на -ej. Если предок был униатом или католиком, запись фамилии в метриках могла исказиться до Опарей.

Точных данных о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но по косвенным признакам — редкий суффикс и привязка к топониму — предки были крестьянами или мещанами. Дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы в гербовниках. В современной России фамилия встречается единично, чаще — в Беларуси и на востоке Польши. Если вы носите фамилию Опарей, стоит искать предков в метрических книгах Гродненской или Волынской губерний XIX века.