Фамилия Опариенко — яркий образец украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. В ономастике этот суффикс считают патронимическим: он указывал на происхождение от отца. Первоначально Опариенко значило «сын Опария» или «потомок Опары». Именно с разбора суффикса стоит начать, так как он сразу отвечает на главный вопрос: фамилия украинского корня, широко распространённая на Левобережной Украине, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях.

Основа фамилии — Опар, Опарий или Опара. В русском и украинском быту слово «опара» известно каждому: это закваска для теста, смесь муки с водой или молоком. Но прозвище Опара давали не пекарю или хлебопёку, а скорее человеку медлительному, вялому или тучному, оседлому — тому, кто «подходит как опара». В народной речи «опара» имела и переносный смысл: так называли рыхлого, неповоротливого человека. Однако не исключён и другой путь: прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно работал с тестом, то есть за пекарем или квасником.

Менее вероятна, но не невозможна версия, что в основе лежит крестильное имя. В святцах нет имени Опарий, но в украинской среде бытовали народные формы канонических имён: например, от Агафар или Епифаний (в просторечии — Опанас, Опарий). В таком случае Опариенко — это «внук» или «сын» Опария, то есть человека, которого звали сокращённо от Епифана или Агафона. Спор между этими двумя версиями — прозвищной и именной — не решается однозначно, но первая выглядит правдоподобнее, так как фамилии на -енко чаще образовывали именно от прозвищ, а не от редких народных форм имён.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Опарин (русская, с суффиксом -ин) или Опаров (с суффиксом -ов), Опариенко сохранила типично украинскую модель. Наличие варианта Опаренко (с одной «и») указывает на местные диалектные особенности произношения или на упрощение в документах. В XIX веке в метрических книгах одну и ту же семью могли записать и как Опариенко, и как Опаренко — это не ошибка, а живое колебание.

Социально фамилия не несёт следов дворянского или шляхетского происхождения. Опариенко — типичная фамилия крестьян и казаков. В реестрах Войска Запорожского встречаются носители сходных прозвищ, но сама фамилия в письменных источниках фиксируется с XVII–XVIII веков, когда суффикс -енко стал массовым в среде украинского казачества и сельского населения.