Фамилия Опаряк — редкий случай, когда суффикс -як не просто указывает на происхождение, а сам по себе является ключом к разгадке. В русских и украинских фамилиях -як часто обозначает сына или человека, связанного с тем, что выражено в корне (ср. Гончар — Гончарук, Гончаренко). Но здесь -як стоит не после корня ремесла, а после основы, которая сама по себе — прозвище или вариант имени.

Корень «Опар-» почти наверняка восходит к диалектному глаголу «опарить» — ошпарить кипятком, обдать жаром. В говорах этим словом могли назвать человека вспыльчивого, горячего, «обжигающего» в общении. Вторая, более бытовая версия: прозвище Опарь давали тому, кто работал с паром — например, парильщику в бане или пекарю, который ошпаривал зерно перед помолом. Есть и третья, менее вероятная: «Опаря» могло быть уменьшительной формой от канонического имени Аполлинарий (в народе — Поликарп, Опанас), но тогда суффикс -як был бы излишним.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским землям, где -як — один из самых массовых суффиксов. В России Опаряки встречаются редко, в основном на юге и в Сибири — следы переселенцев конца XIX века. В отличие от фамилий на -енко или -ук, модель на -як в украинской ономастике считается более архаичной и связанной с прозвищами, а не с отчествами.

Сравните с однокоренными: Опарин (от Опаря, с русским суффиксом -ин) встречается в десятки раз чаще и почти всегда означает «сын Опари». Опаряк же — это не «сын», а «человек, которого прозвали Опарем» или «тот, кто имеет отношение к опариванию». Суффикс застыл и перестал осознаваться носителями как живой, но исторически он указывал на характер или занятие, а не на родство.

Сословного барьера у фамилии не было: Опаряками могли быть и крестьяне, и мещане, но дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия встречается в основном в Подольской и Волынской губерниях, что подтверждает её западноукраинские корни. Если ваш предок носил фамилию Опаряк, скорее всего, он был человеком деятельным, возможно, с горячим нравом — или просто работал с паром.