Фамилия Ордов — одна из тех, что на первый взгляд кажется ясной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. В ней слышится что-то «ордное», связанное с наградами, но в русской ономастике всё чаще смотрят не на внешнее сходство, а на словообразовательную модель. И здесь главную роль играет не корень «орд», а суффикс «-ов».

Это типичный русский патронимический суффикс, означающий принадлежность: «чей?» — Ордов. Значит, в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Орд. Что оно могло означать? Самая правдоподобная версия — от слова «орда». В древнерусском языке «орда» означала не только татаро-монгольское войско, но и вообще толпу, кочевье, стан. Человека могли прозвать Ордой за шумный нрав, за беспокойный характер или, наоборот, за то, что он был выходцем из Орды (например, татарин на русской службе). От этого прозвища и пошла фамилия: сын Орды — Ордов.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «орда» в значении «беспорядок, неразбериха». В таком случае прозвище Орд мог получить человек неаккуратный или небрежный в делах. Версия о происхождении от слова «орден» (награда) — самая слабая, потому что слово «орден» в значении знака отличия вошло в русский язык только при Петре I, а фамилии с суффиксом «-ов» в массе своей сформировались раньше, в XV–XVII веках. К тому же «орден» давал бы форму «Орденов», а не «Ордов».

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Она встречается точечно, что подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение (нет села Ордово, от которого бы массово пошли Ордовы). Среди однокоренных фамилий — Ордынцев (от «ордынец»), Ордынский, а также более редкая Орд. Интересно, что в некоторых говорах «ордой» называли также вид повозки или телеги, но это значение слишком локальное, чтобы считать его основным.

Итак, носитель фамилии Ордов — скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Ордой. Кем он был — выходцем из степи, шумным соседом или человеком, жившим «ордой» (большой семьёй без порядка), — мы уже не узнаем, но сама фамилия сохранила память об этом прозвище.