Фамилия Орловских — яркий представитель северорусской ономастической традиции. Её выдает суффикс -ских, который характерен для фамилий, возникших в регионах Русского Севера, а также в Сибири и некоторых областях Центральной России. Такие фамилии (например, Вятских, Польских, Московских) изначально были прилагательными во множественном числе, отвечавшими на вопрос «чьи?» или «откуда?». Носитель фамилии Орловских — это человек из рода Орловых или же выходец из местности, связанной с названием «Орлов».

Основа фамилии — «Орлов». В подавляющем большинстве случаев она восходит к нецерковному личному имени или прозвищу Орёл. В древнерусской среде птичьи имена были распространены: человека могли прозвать Орлом за острый взгляд, гордую осанку, силу или даже за особую манеру поведения. От этого прозвища образовалась сначала фамилия Орлов (типичная для центральной России), а затем, при помощи суффикса -ских, — её «коллективная» форма Орловских. Это указывает на то, что предки носителя фамилии либо были крестьянами или служилыми людьми, которых записывали как «Орловские» (то есть из семьи Орловых), либо переселились из села или деревни с названием вроде Орлово или Орловка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом Орёл. Если предки происходили из города Орла или окрестностей, их могли прозвать «орловскими» по месту выхода. Однако в таком случае фамилия чаще принимала бы форму Орловский (единственное число), а не Орловских. Форма на -ских как раз подчёркивает родовую принадлежность: «из семьи Орловых». Поэтому самая правдоподобная гипотеза — фамилия образована от родового прозвища, а не от географического названия.

Интересно, что фамилия Орловских встречается реже, чем Орлов или Орловский. Это делает её более локальной и «привязанной» к определённым районам. В переписях XIX века такие фамилии чаще фиксировались в Вятской, Пермской, Архангельской губерниях. Носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, которые в документах могли писаться с окончанием -ских, чтобы отличить одну ветвь рода от другой. Таким образом, фамилия Орловских — это не просто указание на прозвище предка, но и маркер его северного происхождения и родовой общинной структуры, где важна была принадлежность к определённой семье, а не только к местности.